Declension of surnames in Russian (part I)

You may have noticed that different surnames in Russian are declined in different ways.

Я много раз читала романы Фёдора Достоевского и стихи Александра Пушкина.

Let’s see what the ending depends on. 

1. Male surnames ending in –ый, –ой, and –ий change just like adjectives with similar endings.
   Nom.: Толстой, Достоевский
   Gen.: Толстого, Достоевского
   Dat.: Толстому, Достоевскому
   Acc.: Толстого, Достоевского
   Instr.: Толстым, Достоевским
   Prep.: Толстом, Достоевском
2.  Most male surnames ending in any consonant except Й (see above) usually change like nouns:
   Nom.: Иванов, Пушкин, Шекспир, Смит, Малевич
   Gen.: Иванова, Пушкина, Шекспира, Смита, Малевича
   Dat.: Иванову, Пушкину, Шекспиру, Смиту, Малевичу
   Acc.: Иванова, Пушкина, Шекспира, Смита, Малевича
   Prep.: Иванове, Пушкине, Шекспире, Смите, Малевиче
3. Interestingly, in the instrumental case, Russian male surnames ending in a consonant receive an adjective ending, while foreign surnames receive a noun ending. That is, perhaps, the most challenging aspect of surname declension.
   Instr.: Ивановым, Пушкиным, Шекспиром, Смитом, Малевичем

Next time, we will discuss how female surnames change.